E’ detto fornitore l’ente che individualmente o collettivamente, quindi persona od organizzazione, fornisce un prodotto o un servizio che entra come input di un processo.
La gestione dei fornitori esterni di un’organizzazione è uno dei processi che l’organizzazione è chiamata a gestire secondo la logica della gestione per processi e – sulla base della nuova norma UNI EN ISO 9001:2015 – anche della gestione del rischio. Generalmente la gestione dei fornitori esterni rientra in quella che viene definita gestione degli approvvigionamenti.