Le line guida sono generalmente un insieme organico di indicazioni, raccomandazioni e suggerimenti derivanti da studi sistematici e/o buone pratiche. Le linee guida sono uno strumento orientativo pertanto per chi è chiamato ad operare, ad adottarle e ad applicarle. Esse di solito non hanno un carattere obbligatorio, salvo che non siano espressamente richiamate come standard di riferimento ad esempio da una norma cogente.
Nella normazione sulla qualità le linee guida sono appunto raccomandazioni che non hanno perciò un carattere di cogenza ai fini della certificazione e che tra l’altro non sono certificabili. La loro adozione e corretta applicazione può essere oggetto di un obbligo volontariamente assunto dall’organizzazione che le assume come requisito da soddisfare e le integra all’interno del proprio sistema di gestione per la qualità.